Title: A travers le Fouta-Diallon et le Bambouc (Soudan occidental)
Abstract: INTRODUCTIONEn France, et surtout à Paris, les événements se pré- cipitent avec une telle rapidité, que le « Fait du jour » plonge dans l'oubli celui de la veille.Peut-être ne se souvient-on plus qu'au mois de jan- vier 1882, le docteur Bayol et moi amenions à Paris une ambassade Peulh, envoyée par les souverains du Fouta-Diallon, pour saluer le Président de la République et l'assurer que les traités de bonne amitié et de commerce passés avec les Français seraient respectés.Ces envoyés sont restés un mois dans la capitale.Pen- dant un mois, ils ont admiré ses beautés et, de retour dans leur pays, ils font certainement bien souvent à leurs amis le récit de leur voyage et leur décrivent les merveilles qu'ils ont vues, tant à Bordeaux et à Paris qu'à Marseille.Ils ont dû dire à leurs compatriotes b INTRODUCTION 7 C'est une grande marque de confiance que nous ont donnée les Almamys Ibrahïma Sory et Hamadou, en se décidant à nous faire accompagner par quelques-uns de leurs sujets, comme c'en est une plus grande encore de la part de ceux-ci, qui n'étaient jamais sortis du Fouta, d'avoir consenti à nous suivre.11 fallait vraiment que nous eussions fait tomber, tâche difficile à mener à bien, le sentiment de défiance naturel à tous les noirs.Avec nous, ces quatre Peulhs ont parcouru la longue roule de Timbo à Saint-Louis; avec nous, ils ont tra- versé le Bambouc, vaste pays qui depuis longtemps était en hostilité avec le Fouta, et telle était la sympathie que nous avions fini par leur inspirer, qu'ils étaient les premiers à assurer aux divers chefs du Bambouc que nous étions d'honnêtes gens, disant toujours la vérité, et que nous ne voulions pas les tromper.Leur confiance en nous ne se démentit pas lorsqu'ils embarquèrent sur le Congo, paquebot des Messageries maritimes, cette maison flottante, où selon leur expres- sion pittoresque, on mange trop ; et c'était la première fois qu'ils voyaient la mer !Le second jour de leur embarquement, ils avaient fait connaissance avec tous les passagers ; ils fréquen- taient le salon, et Mahamadou-Saïdou, qui avait appris je ne sais où à jouer aux dames, faisait de longues par- ties avec les passagers ; il gagnait souvent.A notre arrivée à Bordeaux, le temps était fort doux, et aucun de nos compagnons ne se plaignit du froid.En débarquant, le mouvement du port, et surtout le bruit des voitures les abasourdirent.Complètement ahuris, ils ne prononçaient plus un mot ; mais leur silence en disait long.Bordeaux laissera certainement un grand souvenir dans l'esprit des Peulhs.En cette ville, ils ont marché de surprise en surprise.Le banquet que leur offrit la Société de Géographie, la musique militaire, la cathé- les stupéfiait.Le ballet, surtout, excita si fort leur enthousiasme, qu'ils rappelèrent trois fois la première danseuse.Les yeux de Mahamadou-Saïdou pétillaient au souvenir des entrechats de cette artiste.Longtemps avec ses camarades, il s'entretint d'elle et tous demandèrent à l'un des rédacteurs de La Gironde, qui écrivait l'arabe, de leur donner, à chacun sur une carte séparée, le nom de cette dame.-Ah !c'est que la danse est en grand honneur dans la société noire !-Les hommes de Bordeaux, c'est trop bons garçons I disait Mahamadou-Saïdou.En chemin de fer leur surprise ne fit que s'accroître.Mais, plus que tout le reste, la locomotive les plongeait dans des étonnements sans fin.Ce fut presque de la terreur qu'ils éprouvèrent en traversant le premier tunnel.Quand on leur eut expliqué qu'afîn d'aller plus vite, Je chemin de fer passait sous la montagne, leur terreur fit place à l'admiration.Ils étaient comme éblouis de la rapidité avec laquelle le paysage se déroulait sous leurs yeux ; cependant on ne put jamais les convaincre qu'ils avaient, en aussi peu de (temps, parcouru une énorme distance qui leur aurait demandé trois semaines de route.Un peu avant d'entrer en gare d'Étampes, nos compagnons, harassés par tant d'émotions, s'assoupisŝ aient.Le docteur les réveilla et, pour rendre plus pro- fonde l'impression que leur ferait la grande ville, il leur dit : -Dans quelques instants nous allons arriver à Paris, la plus belle ville du monde I Sous peu, vous pourrez être persuadés que nous n'avons pas menti en décri- vant les merveilles de notre pays.J'espère que le souve- nir que vous garderez de Paris et de ses habitants ne sera pas moins vivant et agréable que celui que nous gardons de TAlmamy et des hommes du Fouta.INTRODUCTION 9Mahamadou-Saïdou, homme d'une grande intelligence, que la supériorité de son jugement avait fait choisir pour conseiller par l'Almamy Ibrahïma, fit au docteur une réponse pleine de sentiment et qui dénotait en même temps une certaine somme d'observations.A cinq heures du soir, le train entrait en gare.Pendant leur séjour à Paris, les ambassadeurs ont visité longuement ses monuments, ses théâtres et ses promenades.La hauteur des maisons, la largeur des rues et surtout l'étendue de la ville les stupéfiait.De la barrière du Trône à i'Arc-de-Triomphe, de Montrouge à Montmartre, cette file interminable de maisons et la quantité considérable de voitures et de passants que nous croisions étaient la cause de nombreuses exclamations :-Allah Gobar !(Dieu est grand).Beaucoup de Fran- çais !Beaucoup de voitures!Tu dis : Bordeaux, c'est grande ville ; Bordeaux, c'est comme village.Paris Mis- sida Mahoudou!Mahoiidoufl! (ville très grande).Au théâtre de la Porte-Saint-Martin, la Biche au Bois et ses lions ; au Ghâtelet, les Mille et une Nuits et sa chasse au tigre ; les ballets ; puis la.Mascotte, les Folies-Dramatiques et le Cirque furent pour nos voyageurs autant de sujets de plaisir et d'étonnement.Le Cirque surtout les amusa considérablement; le travail des écuyers, des clowns, des chiens savants les étonnait.Mais ce qui fit sur eux la plus grande impression, ce fut l'Opéra.Je ne sais s'ils ont compris quoi que ce soit à l'ouvrage que l'on représentaiton jouait Hamlet,mais leur attention était captivée par la musique.Us ne quittaient pas du regard et la mise en scène et les mouvements de l'orchestre.De temps à autre je les entendais dire : -Modji!Modjiî (Bien î Bien !) Lorsque l'on demandait à Mahamadou-Saïdou ce qu'il avait vu de plus beau, il répondait : iO INTRODUCTION -Opéra !Sans embarras et sans gaucherie, ils ont fait les visites officielles.En présence de M. le ministre des colonies, de M. le président du conseil, comme en pré- sence de M. le Président de la République, ils n'ont pas été intimidés.Mais la visite qui leur fît le plus de plaisir, et la plus impatiemment attendue par eux, fut celle qu'ils firent au grand chancelier de la Légion d'honneur.Les jours précédents, chaque fois que nous montions en voiture, ils demandaient si nous allions chez Faidherbe!C'est que le nom du général jouit d'une popularité considérable dans le Soudan.Aussi l'entrevue avec le grand chancelier fit-elle beaucoup de plaisir aux envoyés peulhs.Sans l'avoir jamais vu, ils avaient tellement entendu parler de lui qu'il leur semblait revoir un ami absent depuis longtemps.Ils s'informèrent de l'état de sa santé, de madame Faidherbe, comment allaient les enfants, et Mahamadou-Saïdou dit au général : -On sera trop content au Fouta, parce que nous t'avons vu !A YHôtel du Louvre, où ils étaient logés, ils ont reçu nombre de visiteurs ; à chacun d'eux ils demandaient une carte de visite.Alfa Médina, qui écrivait l'arabe, consignait tous les jours, dans son journal en langue peulh, les impressions de chacun de ses compagnons pour « garder le souvenir des Français.» Il sera peut-être curieux de retrouver un jour au Fouta un manuscrit portant ce titre : « Journal d'un explorateur peulh au pays des Français.» Mahamadou-Saïdou, qui depuis six mois qu'il était avec nous avait appris suffisamment notre langue pour se faire comprendre, essayait de faire la conversation 1 et, tout en causant, allait quelquefois reconduire les visiteurs jusqu'à l'escalier.C'était à qui nous complimenterait sur la bonne tenue de nos noirs amis.Pour les envoyés peulhs, tous les cavaliers, quelle que fût l'arme à laquelle ils appartenaient, étaient des spahis, et les fantassins des tirailleurs.En voyant passer un bataillon d'infanterie, Mahamadou-Saïdou me dit :-Tout ça c'est les captifs du chef des Français ?-Non, ce sont des soldats, il n'y a pas de captifs chez nous.Tous les Français ayant vingt ans sont sol- dats.-Oui I c'est même chose comme captifs !Je n'ai jamais pu faire comprendre à Mahamadou-Saïdou que l'état militaire est un devoir qui incombe à tous les citoyens et il resta persuadé que nos soldats étaient les captifs du Président de la République.N'ayant vu que le beau côté de notre société, ces braves gens se sont figuré que tous nous étions riches, et, en particulier, que nous possédions tous des che* vaux.Cependant, ils durent penser que tous les Français n'étaient pas exempts de besoins.Quelle fut leur impres- sion en voyant des malheureux venir mendier aux portières de la voiture ?Je ne sais.Mais, chaque fois que le cas se présentait -et il se renouvela souvent,ils me disaient : Donne Vargent au monsieur.Et chacun d'eux donnait la monnaie qu'il avait sur lui.Les Peulhs trouvaient la vie de Paris agréable et ils seraient bien restés davantage parmi nous.Mahamadou-Saïdou me dit un jour :-Je ferai les affaires du Fouta et de France.J'irai six mois en France et toujours comme cela, seulement je porterai Meta (sa femme préférée) avec moi.Plusieurs négociants et fabricants de Paris se mirent A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON Le 5 avril, nous prenions passage à bord de ÏÉquateur, paquebot des Messageries maritimes, qui devait nous déposer à Dakar, où nous arrivions le 14 à cinq heures du soir.En voyant cette terre aride où pousse une végétation rabougrie^quelques baobabs et de rares palmiers, j'é- prouvai un sentiment de tristesse et je me demandais quelle désolation avaient dû rencontrer les Dieppois, lorsqu'ils longeaient cette côte d'Afrique, pour qu'ils aient donné le nom de Gap-Yert à la pointe de Dakar.A peine l'E^zm^eura-t-il jeté l'ancre que de tous côtés les naturels arrivent dans leurs pirogues qui glissent sur la mer avec une rapidité étonnante.-Dis donc, madame jolie 1 Mouchié, toi camarade, jette dix sous, ici !Ici !! !Ici 1 1 ! La pièc n'a pas touché l'eau que, se bousculant, renversant leurs pirogues, une dizaine de gaillards du plus beau noir piquent des têtes, et la pièce de monnaie n'est pas arrivée au fond qu'elle est déjà repêchée par un négrillon qui la montre aux passagers.-Belle madame, Mouchié, donne cinq francs, moi passer sous bateau.Tel est l'amusement des passagers à l'escale de Dakar.Il ne faut jeter à ces messieurs que des pièces d'argent, la monnaie de billon ne les tente pas.Quelques passagers, pour s'amuser de leur décon- venue, enveloppent un sou dans du papier d'étain et le jettent à la mer.Les bons nègres, croyant que c'est une grosse pièce, se précipitent et se disputent à qui l'aura.Aussi, loisque l'heureux vainqueur s'aperçoit que l'on s'est joué de lui, il fait une grimace, souvent accompagnée de grossièretés (rares mots de français qu''il con- naisse), tandis que ses camarades se moquent de lui et que les passagers s'amusent de toutes ces singeries.Dès que nous avons mis le pied à terre, le docteur, qui sait quelles difficultés l'on a pour trouver un loge-LE CAP-VERT ]5 ment à Dakar, surtout à l'arrivée des bateaux, s'em- presse de nous retenir trois chambres à l'Hôtel de la Marine, tenu par Mme Genoyer.Tout d'abord, en entrant A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON <?.ou dans quelque ravine.Enfin, m^dirigeant sur un feu que je prenais pour un phare, j'atteignis la ville.A quel hôtel étaient descendus mes amis?Je Tignorais.A tout hasard je me dirigeai vers une maison très éclairée, sup- posant que c'était une auberge.J'arrive.Un grand bruit de voix confirme mon opinion.Je hèle le docteur; un : « Ah! le voilà!» poussé par plusieurs voix m'indique que je ne me suis pas trompé ; mais on ne m'attendait plus.A table, où se trouvent une douzaine de personnes, rien que des hommes, le dîner touche à sa fin; toujours per- suadé que je suis à l'hôtel, je ne reviens de mon erreur que lorsque le docteur me présente à mon amphitryon, M. Verger, agent principal des diverses factoreries de la maison Maurel et Prom.Les autres convives sont les employés placés sous ses ordres.Je m'excuse d'avoir pris la maison pour une auberge ; mais M. Verger me répond que Rufisque n'en ayant pas, l'étranger qui vient se perdre dans ce pays est toujours sûr d'avoir dans la factorerie bon souper et bon gîte.Rufisque, construite au bord de la mer, est percée de cinq grandes rues perpendiculaires à la plage et de cinq autres transversales.Une épaisse couche de sable fin qui rend la marche difficile y remplace le macadam.Malheu- reusement cette ville commerçante n'a pas de port.Les navires sont obligés de mouiller en rade, assez loin de la plage, et le transbordement des marchandises s'opère à l'aide de légères embarcations ou de pirogues indi- gènes, souvent condamnées au repos par les raz-de- marée très fréquents sur cette côte.Rufisque a un autre inconvénient, bien préjudiciable à sa population.Un marigot (marais) très large entoure la ville; pendant la saison des pluies, ce cloaque fait de Rufisque une île et devient un foyer de fièvres palu- déennes dont les Européens souffrent beaucoup.A Dakar, j'employai mes courts moments de loisir à A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON Au pied de ces dunes, on aperçoit un groupe d'une trentaine de cases.En longeant une palissade de