Title: Does exogenic food benefit both partners in an ant-plant mutualism? The case of Cecropia obtusa and its guest Azteca plant-ants
Abstract: In the mutualisms involving the myrmecophyte Cecropia obtusa and Azteca ovaticeps or A. alfari, both predatory, the ants defend their host trees from enemies and provide them with nutrients (myrmecotrophy). A. ovaticeps provisioned with prey and then 15N-enriched food produced more individuals than did control colonies (not artificially provisioned). This was not true for A. alfari colonies, possibly due to differences in the degree of maturity of the colonies for the chosen range of host tree sizes (less than 3 m in height). Myrmecotrophy was demonstrated for both Azteca species as provisioning the ants with 15N-enriched food translated into higher δ15N values in host plant tissues, indicating that nitrogen passed from the food to the plant. Thus, the predatory activity of their guest ants benefits the Cecropia trees not only because the ants protect them from defoliators since most prey are phytophagous insects but also because the plant absorbs nutrients. Dans les mutualismes impliquant le myrmécophyte Cecropia obtusa et Azteca ovaticeps ou A. alfari, toutes deux prédatrices, les fourmis défendent leurs arbres hôtes contre leurs ennemis et les approvisionnent en nutriments (myrmécotrophie). Des colonies A. ovaticeps approvisionnées en proies produisent plus d’individus que des colonies témoin. Ce ne fut pas le cas chez A. alfari probablement à cause de différences dans le degré de maturité des colonies lié à la taille des Cecropia expérimentés. La myrmécotrophie a été démontrée chez les deux espèces d’Azteca. En approvisionnant les fourmis avec de la nourriture enrichie en 15N, on a enregistré une augmentation du δ15N dans les tissus des plantes hôtes, indiquant que de l’azote est passé de la nourriture à la plante. Ainsi, la prédation chez les fourmis hôte est doublement bénéfique. Les Cecropia, protégés contre les défoliateurs car la plupart des proies sont des insectes phytophages, reçoivent aussi des nutriments.